2003年4/5月に放送された「笑顔」は、岩崎宏美の美しく味わい深い歌唱が印象的な名作でした。その評価をさらに高めたのが、曲につけられたハイレベルな映像でした。初めてこの作品を見た私は、見事な映像表現にたちまち心を奪われてしまい、番組終了後即座にインターネット上で「新海誠」というキーワードで検索をかけていました(こんな経験は、インターネットを使えるようになってから初めてでした)。
映像の作者である新海誠は、この作品が番組デビュー作です。もう番組の映像ミーハー路線の典型例みたいな起用なのですが、一方で彼が2003年現在日本でもっとも注目されているアニメーション作家の一人であることも事実です。でも、その活躍の場は、どちらかといえば「ジャパニメーション*)」の世界で、この番組とはちょっとそぐわない気がしないでもない。
その一種アンマッチにも思える組み合わせが、どうしてこれほどまでの成功を収めたのか、ちょっと不思議な気がします。ここでは、その不思議さ加減を意識しながら、作品の魅力を考えていきたいと思います。

*)「ジャパニメーション」という造語は、今では半ば死語と化しています。また、どちらかといえば日本の商業アニメーション、さらに具体的にいえばTVアニメの多くとアニメマニア向けの作品のほとんどにおける、閉鎖的な世界でのみ評価される幾つかの側面を否定的に捉えた言葉として用いられるケースが増加しているようです。
このコーナーでは、そうした側面も含めた、日本の商業アニメーションの主流の部分を総称して「ジャパニメーション」と呼んでいます。確かに問題点は多いけど、見るべきものも少なくないよ、という日本の重要な映像文化を最大公約数的に一くくりにしてこの言葉で表現しています。当コーナーではこの言葉自体や、そこから想起される日本のアニメーションに特段の評価を与えるつもりはありませんので、予めご了承ください。

そんな新海が、おそらく初めて純粋なTV番組向けに制作したのが、この「笑顔」です。結果として、映像自体はまさしく「新海テイスト(と勝手に呼びます)」があふれるもの＝つまりジャパニメーション色が強いもの＝になっていますが、そこに幾つかの工夫を加えることで、映像は楽曲と巧みに結びつき、誰にも受け入れられやすいものへと変容しています。